MacBook Air M2 vs M3 vs M4 vs M5: Welcher Chip ist sein Geld wert?

Seit 2022 steckt in jedem MacBook Air dasselbe schlanke Alu-Gehäuse, kein Lüfter und das Versprechen auf einen langen Akkutag. Was sich von Generation zu Generation ändert, ist der Prozessor. Apple hat seither gleich vier davon verbaut: M2, M3, M4 und M5. Gleiche Hülle, vier verschiedene Motoren, vier unterschiedliche Preis-Leistungs-Geschichten.

Die richtige Wahl hängt viel weniger vom neuesten Modell ab als davon, was du mit dem MacBook vorhast und wie viel Power du wirklich brauchst. Hier siehst du die vier Generationen im direkten refurbed Vergleich: Chip für Chip.

Wichtig zuerst: der Arbeitsspeicher. Im Alltag macht er oft mehr Unterschied als der Name des Prozessors. M2 und M3 gab es standardmäßig mit 8 GB RAM. Zwar finden sich heute auch 16-GB-Varianten, aber die große Mehrheit der ausgelieferten M2- und M3-Modelle hat 8 GB. Das M4 ist das erste Air, bei dem 16 GB Standard sind. Das M5 hält dieses Niveau. Wer viele Tabs, Chat- und Video-Apps nebeneinander offen hat, spürt den Unterschied stärker als jeden Benchmark-Wert.

Beim Speicher sieht es ähnlich aus: Im M2 steckt eine einzelne Speicherzelle, und die ist im Alltag deutlich langsamer als erwartet. Ab dem M3 wurde das behoben. Das M5 legt noch einmal nach: Ab Werk gibt's 512 GB statt wie bisher 256 GB in M2, M3 und M4. Gleichzeitig steigt die Speicherbandbreite spürbar.

Dann die Grafikeinheit: In klassischen Grafik-Benchmarks liegen M2 und M3 fast gleichauf. Erst ab dem M3 gibt es Hardware-Raytracing, ebenso im M4 und M5. Wer 3D bearbeitet oder Raytracing nutzt, sollte also mindestens zum M3 oder neuer greifen.

Interessant dabei: M4 und M5 verbrauchen unter Volllast fast exakt gleich viel Grafikleistung, nämlich rund 9 Watt. Trotzdem kommt der M5 mit 8 Grafikkernen aus, während es beim M4 noch 10 waren. In Rendering- und Raytracing-Tests zieht der M5 sogar deutlich davon.

Heißt: Hier geht es nicht einfach um einen heißeren, größeren Chip, sondern um mehr Effizienz. Weniger Kerne liefern spürbar mehr, und das im gleichen Strombudget. Fortschritt durch bessere Architektur, nicht durch höhere Wattzahlen. Jede neue Chip-Generation stellt dieselbe Frage: Ist das echtes Engineering oder bloß mehr Rohleistung? Beim M5 sprechen die Grafikergebnisse klar für handfeste Ingenieurskunst.

Am M3-Chip liegt es nicht, aber er sitzt ein wenig zwischen den Stühlen. Bei der Grafik ist er fast auf Augenhöhe mit dem M2, und auch beim CPU-Tempo fehlen ihm die Reserven, um zum M4 aufzuschließen. Für das, was das M4 an Extras bietet, nämlich mehr RAM und modernere Anschlüsse, kosten beide meist ähnlich viel.

Heißt: Für Surfen, Office und Meetings reicht der M3 locker, vor allem wenn er stark vergünstigt ist. Liegen M3 und M4 preislich aber dicht beieinander, bietet das M4 mehr fürs Geld. Wirklich lohnend wird der M3 erst, wenn der Preisabstand stimmt.

Der M5 ist das deutlichste Upgrade im ganzen Vergleich, und zwar, weil er nicht nur ein schnellerer Prozessor ist, sondern in mehreren Punkten zulegt. Die Basis-SSD wächst auf 512 GB, der Speicher selbst wird deutlich flotter, und im Akkutest kommt der M5 rund eine bis anderthalb Stunden weiter als das M4. Dazu gibt es erstmals Wi-Fi 7 und Bluetooth 6.0.

Was noch fehlt, ist ein echter Sprung beim KI-Einsatz direkt auf dem Gerät. Die Neural Engine ist laut Datenblatt zwar schneller, aber Apples KI-Funktionen profitieren im Alltag derzeit kaum davon.

Wer Videos bearbeitet, 3D rendert oder einfach den längsten Akku plus den meisten Speicher will, macht mit dem M5 alles richtig. Ist das weniger wichtig, bleibt ein günstiges M4 ein echtes Top-Angebot.

Beim Surfen, Mailen, in Office und Meetings fühlen sich M2, M3, M4 und M5 praktisch gleich an. Seiten öffnen sich auf den neueren Chips einen Wimpernschlag schneller, aber das merkst du nur im direkten Nebeneinander, nicht im echten Alltag.

Das echte Gefälle zeigt sich erst unter Dauerlast: Videos exportieren, 3D-Szenen mit Raytracing berechnen oder 30 Tabs plus Videoanruf und Chat parallel. Gerade beim Multitasking entscheidet die Menge an Arbeitsspeicher oft mehr als der Chip selbst: Mit 8 GB ist irgendwann Schluss, egal ob daneben ein M2, M3, M4 oder M5 sitzt.

Frag dich also zuerst: Was willst du machen? Danach lohnt sich der Blick auf den richtigen Chip.

Jedes refurbished MacBook Air bei refurbed bringt nachweislich Umweltvorteile gegenüber einem Neukauf, wissenschaftlich belegt vom Fraunhofer Austria (ISO 14040/14044 geprüft):

↓ Apple MacBook Air 2022 | 13,6" | M2 (256 GB): EINGESPART 283,5 kg CO₂e | 72.135,8 L Wasser | 1,323,8 g Elektroschrott

↓ Apple MacBook Air 2024 | 13,6" | M3 (256 GB): EINGESPART 283,8 kg CO₂e | 72.354,2 L Wasser | 1.337,8 g Elektroschrott

↓ Apple MacBook Air 2025 | 13,6" | M4 (256 GB): EINGESPART 284,2 kg CO₂e | 72.572,6 L Wasser | 1.351,7 g Elektroschrott

Zum M5 (2026) gibt es noch keinen verifizierten Wert. Das liegt nur daran, dass refurbed bisher noch zu wenige M5-Geräte weiterverkauft hat. Der Umweltvorteil ist deshalb nicht kleiner. Die Lücke schließt sich, sobald mehr M5 ein zweites Leben bekommen.

Nimm das MacBook Air M2, wenn dein Alltag aus Surfen, Mails, Dokumenten und Meetings besteht und du möglichst günstig in die Apple-Welt einsteigen willst.

Nimm das MacBook Air M4, wenn du heute das beste Preis-Leistungs-Verhältnis suchst: 16 GB Arbeitsspeicher, moderne Anschlüsse und ein Display, das auch mit zwei Monitoren offen bleibt.

Nimm das MacBook Air M5, wenn du Videos schneidest, 3D-Modelle renderst oder den längsten Akku und den meisten Speicher willst.

Überleg dir das MacBook Air M3 nur, wenn es deutlich günstiger ist als M2 und M4. Der Chip ist solide, aber zum Listenpreis nur selten ein echter Glücksgriff.

Kurz gesagt: Lohnt es sich 2026 noch, das MacBook Air M2 zu kaufen?

Ja, für alle, die vor allem surfen, mit Dokumenten arbeiten und Videoanrufe führen. Der einzige wirkliche Schwachpunkt: Die Basis-SSD liest und schreibt langsamer als erwartet. Ab dem M3 ist das behoben.

Was ist der größte Sprung zwischen M2 und M5?

Ganz klar: der Wechsel von 8 GB auf 16 GB RAM als Standard ab dem M4. Das merkst du im Alltag deutlicher als jeden CPU- oder GPU-Test.

Brauche ich 16 GB Arbeitsspeicher?

Wenn du viele Tabs, Chat- und Video-Tools parallel nutzt: ja. Für weniger intensive Aufgaben reichen 8 GB weiterhin gut aus.

Ist die Extraportion Akkulaufzeit beim M5 den Aufpreis gegenüber dem M4 wert?

Für alle, denen Akku und Speicher am wichtigsten sind, ja. Wenn das Budget knapp ist, bleibt ein günstiges M4 fast gleichwertig, nur eben günstiger.